Cela s’est passé un 7 décembre : l’attaque de Pearl Harbor

Le 7 décembre 1941, l’aviation japonaise effectuait une attaque aérienne surprise sur la base de Pearl Harbor à Hawaï, déclenchant l’entrée en guerre des Etats-Unis.

2403 tués, deux cuirassés coulés, et 188 avions détruits, tel était grosso modo le bilan côté américain de l’attaque surprise menée par l’empire du Japon au petit matin du 7 décembre 1941. Si cette attaque fut bien sûr un traumatisme pour les forces armées américaines, les historiens et spécialistes militaires relativisent depuis quelques années les conséquences de l’attaque sur la flotte du Pacifique. Car si seize navires sont lourdement endommagés, ces derniers sont remis en état dans les mois qui suivent (dont onze avant la fin de 1942).

Les trois porte-avions de la Navy, absents de Pearl Harbor, ne subirent aucun dommage et ont pu conserver leur rôle stratégique dans une Seconde guerre mondiale, qui débuta dès lors pour les Etats-Unis. Prononcé le lendemain, le discours du président Roosevelt resta dans l’histoire : « Hier, 7 décembre 1941 — une date qui restera à jamais marquée dans l’Histoire comme un jour d’infamie — les États-Unis d’Amérique ont été attaqués délibérément par les forces navales et aériennes de l’empire du Japon. Les États-Unis étaient en paix avec le Japon et étaient même, à la demande de ce pays, en pourparlers avec son gouvernement et son empereur sur les conditions du maintien de la paix dans le Pacifique. Qui plus est, une heure après que les armées nippones eurent commencé à bombarder Oahu, un représentant de l’ambassade du Japon aux États-Unis a fait au secrétariat d’État une réponse officielle à un récent message américain. Cette réponse semblait prouver la poursuite des négociations diplomatiques, elle ne contenait ni menace, ni déclaration de guerre […]. J’ai demandé […] que le Congrès déclare depuis l’attaque perpétrée par le Japon dimanche 7 décembre, l’état de guerre contre le Japon ».

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